冷蔵庫を開けて、昨日で「賞味期限」が切れた食品を見つけた。もう捨てるべきでしょうか。

まず確認したいのは、その表示が「消費期限」なのか「賞味期限」なのかです。似た言葉ですが、意味は同じではありません。

消費者庁の現行ガイドラインでは、消費期限は、表示された方法で保存した場合に、品質の劣化によって安全性を欠くおそれがないと認められる期限です。消費期限を過ぎた食品は食べないよう案内されています。

一方の賞味期限は、表示された方法で保存した場合に、期待される品質を十分に保てる期限です。期限を過ぎたからといって、直ちに食べられなくなるという意味ではありません。

ざっくり言えば、消費期限は「安全に食べられる期限」、賞味期限は「おいしく食べられる期限」という違いです。

ただし、ここには大事な前提があります。どちらも「未開封」で、表示された保存方法を守った場合の期限です。開封した食品は、印字された期限だけを頼りにせず、期限にかかわらず早めに食べる必要があります。

消費期限は、弁当やサンドイッチ、そうざいなど、比較的傷みやすい食品に表示されます。賞味期限は、菓子やカップ麺、缶詰など、比較的品質が変化しにくい食品に使われます。

つまり、「日付を1日過ぎたか」だけを見るのではなく、まず表示の種類を見ることが大切です。

消費期限なら、期限を過ぎたものは食べない。賞味期限なら、期限を過ぎただけで機械的に廃棄するのではなく、保存状態なども確認する。ただし開封済みなら、表示期限とは別に早めに食べる。

同じ「期限」でも意味が分かれば、食品の安全を守りながら、必要のない廃棄も減らせます。