水道水のにおいで、「少し塩素っぽい」と感じたことはないでしょうか。

塩素は浄水場で水をきれいにするためだけに使われ、そこで役目を終える――と思いがちです。ところが日本の水道では、蛇口に届いた時点でも一定量の塩素が残っていることが求められています。

水道法施行規則では、給水栓、つまり蛇口の水が遊離残留塩素を0.1mg/L以上保持するよう塩素消毒をすることが定められています。

なぜ「浄水場で消毒した」だけでは足りないのでしょう。

水は浄水場を出たあと、配水池や長い水道管を通って家庭まで届きます。その間にも衛生状態を守る必要があります。水道水の中に消毒効果のある塩素をわずかに残しておくことで、蛇口に届くまでの衛生確保に役立てています。

ただし、多ければ多いほど良いわけではありません。残留塩素はカルキ臭の原因の一つになります。東京都水道局では、安全性を確保しながらおいしさにも配慮するため、独自目標として蛇口で0.1mg/L以上0.4mg/L以下を設定しています。

さらに、残留塩素は時間の経過とともに減っていきます。だから水道事業者は、浄水場から遠い場所でも必要な量が残るように管理しています。

つまり、水道水に残っている塩素は「取り切れなかった薬品」ではありません。蛇口まで水の衛生を守るため、意図して残しているものです。

水道の仕組みを見るときは、浄水場だけで終わりと考えず、「安全な水を何kmも先の蛇口まで届ける」ことまで含めて考えると、残留塩素の意味が見えてきます。